главная сибирская каторга в царской России; находилась в Нерчинском горном округе Забайкалья (ныне территория Читинской области РСФСР). Возникла в начале 18 в. Каторжане использовались для разработки свинцово-серебряных месторождений на кабинетских землях, на литейных, винокуренных и соляных заводах, а в 1850-90 на Карийских золотых приисках, на строительстве тюремных зданий и хозяйственных работах. В 1869 учреждено управление Н. к., подчинённое министерству внутренних дел (ранее в ведении начальника Нерчинских заводов). Ссыльнокаторжные поступали в Сретенскую пересыльную тюрьму, где распределялись по каторжным тюрьмам 3 административных районов - Алгачинского (Акатуевская, Алгачинская, Покровская), Зерентуйского (Зерентуйская, Кадаинская, Кутомарская, Мальцевская), Карийского (Усть-Карийская, Среднекарийская и Нижнекарийская; последние две закрыты в 1890).

Первые политические каторжане - Декабристы содержались в 1826-28 на Благодатском и Зерентуйском рудниках. Декабрист И. И. Сухинов пытался поднять восстание каторжников (см. Зерентуйский заговор 1828). В 1831-40 в рудниках Н. к. работало наравне с уголовными большое количество участников Польского восстания 1830-31 (См. Польское восстание 1830-31). На Шилкинском руднике в 1850-56 находились Петрашевцы. В 1862-64 в Н. к. содержался М. Л. Михайлов (в Кадае). В 1864 на многие рудники Н. к. были доставлены около 2 тыс. участников Польского восстания 1863-64 (См. Польское восстание 1830-31), в Кадаю - Н. Г. Чернышевский и др. революционеры-шестидесятники. С 1866 центром политической ссылки стал Александровский завод, куда были переведены и каторжане с Кадаи. В 1867-1868 в Н. к. доставлены ишутинцы, в 1872-73 - печаевцы. В 1874-90 все политкаторжане - революционные народники - сосредоточиваются на Каре (см. Карийская каторга), с 1890 - в Акатуевской каторжной тюрьме. После Революции 1905-07 усилился приток политических заключённых (рабочих, крестьян, солдат). Наряду со старыми каторжными тюрьмами в Акатуе (1888-1917), Алгачах (1869-1915), Горном Зерентуе (1892-1917) открылись Мальцевская женская (1907-10) и Кутомарская (1908-17). Политические каторжане содержались вместе с уголовными. Во всей Н. к. установился жестокий режим, против которого политические заключённые вели энергичную борьбу. В результате Октябрьской революции 1917 все политические заключённые были освобождены. Н. к. ликвидирована.

Лит.: Кара и другие тюрьмы Нерчинской каторги, М., 1927; Чемоданов Г. Н., Нерчинская каторга, 2 изд., М., 1930; На женской каторге. Сб. воспоминаний, 2 изд., М., 1932; Нерчинская каторга, М., 1933 (есть лит.); Майский Ф. Ф., Н. Г. Чернышевский в Забайкалье, Чита, 1950.